孙皓的暴行简直比夏桀、商纣还要严重，由此导致民怨沸腾，在这种情况下，东吴的灭亡便成了大势所趋。西晋咸宁五年（279年）十一月，晋武帝采用名将羊祜生前拟制的计划，发兵20万、分6路进攻东吴。晋军一路上势如破竹，并在次年（280年）正月渡过长江，逼近吴都建邺（今南京）。孙皓自知无力回天，便遣使向晋军大将王濬投降，立国近60年的东吴灭亡，而三国就此实现一统。
东吴灭亡后，孙皓君臣被押赴洛阳，并在献俘仪式上接受晋武帝的召见。由于孙皓先前对晋朝狂悖无礼，所以晋武帝为羞辱他，便册封他为"归命侯"，即顺应天命、归顺投降的亡国君。然而孙皓虽然投降晋朝，但并不打算像刘禅那般委曲求全，只要发觉晋武帝君臣奚落、羞辱他，便会巧妙地怼回去，丝毫不肯落下风。
某日利用召见孙皓之机，晋武帝为了拿他取乐，便指着臣子席中的某个座位跟他说："朕早为爱卿设下此座，如今终于等到你来。"孙皓假意谢恩后，也故作轻松地跟皇帝开玩笑，称："微臣在南方时，也曾设置这样的座位以等待陛下。"晋武帝自讨没趣，却也没有就此惩罚孙皓（"帝谓皓曰：'朕设此座以待卿久矣。'皓曰：'臣于南方，亦设此座以待陛下。'"见《资治通鉴·卷八十一》）。
