太平天国的主要国土便是长江中下游东南数省之地，长江航道极为关键，武昌丢失后，天京上游的主要防御要塞阵地便是江西九江和安徽安庆，太平天国在九江的守将是林启容，此人极为善战，在之前的战事中湘军屡屡来犯都被他打得头破血流。湘军大将塔齐步竟然被活活气死。
但1856年，太平天国爆发了天京事变，形势急转直下，1856年11月29日湘军再打九江，结果苦战6天再次被打得丢盔弃甲，之后湘军用了老办法，"挖沟围城"，此时太平天国内部一片混乱，林启容紧急向石达开求援，但却没能等到援兵。
从此九江成为孤城，湘军围困九江，城内资源日益减少，1858年5月19日九江城墙被炸破，九江失守，17000余太平军全部牺牲，林启容阵亡，湘军围攻九江城五年，终克坚城。
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