三国初期首屈一指的实力派当属曹操，曹操为人智略过人，连神机妙算的诸葛亮都称赞曹操"其用兵也，仿佛孙吴"，认为曹操是孙子吴起那样的军事奇才。可一物降一物，曹操一遇见马超，立刻玩不转。建安十六年，曹操出兵经略西北，与马超的西凉军团展开激战。马超面对曹操大军毫无惧色，带领大军与曹操展开殊死搏杀。
在渭水之战中，曹操正准备率军渡河，遭到马超人马突袭，曹军将士死伤惨重纷纷败退，已经处于全面崩溃状态。马超的西凉军乱箭齐发，一时间"矢下如雨"。幸亏曹操身边有许褚护驾，一手举着马鞍给曹操遮挡箭雨，一手扶着曹操上船，结果船工又被马超大军当场射死。许褚一边护翼曹操，一边划船逃命。若非许褚，曹操此次必然会被射死无疑。事后曹操感叹说"马儿不死，吾无葬地也"。可见当时的惊险程度。
可惜马超有勇无谋，最终被曹操击败，他走投无路投奔刘备，成为五虎上将之一，也算修成正果。
