北宋开宝三年（公元970年），赵匡胤统一中原后，开始着手经略南方，南汉成为他的下一个攻击目标。他派大将潘美带领大军，水陆并进，兵锋直指南汉。南汉军民早已受够了刘鋹的昏庸暴虐，在宋军攻击下很快土崩瓦解，宋军所到之处一路势如破竹，几乎没经过什么大的战役就灭掉南汉。
宋军进入刘鋹的皇宫后，发现了刘鋹搜罗的无数奇珍异宝。其中有四十多坛子的珍珠，晶莹光洁，品质上乘，最为出奇的是个头都特别硕大，在中原地区，这样大的珍珠一颗已经很难见到，在刘鋹宫中却斗量车载。这么多珍珠都是哪里来的？古代的潜水员就此浮出水面。
原来，刘鋹占据的广东广西一带，靠近滨海，很多地方盛产珍珠蚌，其中孕育着体积硕大的优良珍珠。但这些珍珠蚌大都深藏海底，难以捕捞。于是，昏庸无道的刘鋹就挖空心思组建了一支古代唯一的潜水员部队："媚川都"，从南汉水师中抽调水性精熟的士兵，还从沿海渔民中捉来一部分精壮劳力，共同组成一支八千人的潜水员部队。
