众所周知，曾国藩乃是理学大儒，是儒家学说的忠实信奉者。即使后来操办团练，但实际上仍是文臣带兵，并非真正意义上的武将。从汉到清，书生带兵实际并不鲜见，但像曾国藩这样残忍的，却凤毛麟角。儒家讲究"仁者爱人"，但从曾国藩身上，竟看不出一丝"爱人""仁慈"的影子。
早在曾国藩操办团练前，就有一个奇异的爱好--爱看杀人。当年，曾国藩在翰林院任职，只要心浮气躁看不进书，就会前往城南菜市口看杀人。因此隔三差五，曾国藩就会呼朋唤友，手之舞之，足之蹈之地前往刑场，看囚犯人头落地。
从现代心理学观点看，曾国藩具有"反社会人格"，而太平天国运动给予了他以杀人放火的契机。曾国藩建立湘军后，便立即投入激烈的战场之中。当看到鲜血与杀戮，这位"圣人"不仅不心生怜悯，反而还兴奋地手舞足蹈，他在给咸丰皇帝的战报中写道：
"水勇开放大炮，专意射火焚船。是时北风甚劲，顺风纵火，遇船即着，自卯至未，烧贼船六七百只。长发（老兄弟）、短发（新兄弟），逐浪漂流，红巾、黄巾（太平军服装）随波上下，岸赭水温，同归浩劫。水战火攻，未有痛快如此者。"
