变法改革这样的事，最先动的就是贵族的利益，不过好在楚悼王支持，而吴起又想做这件事，所以最开始进行的很顺利，根据《史记》的记载：
明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在彊兵，破驰说之言从横者。於是南平百越；北并陈蔡，卻三晋；西伐秦。诸侯患楚之彊。
但是吴起变法还没有彻底融进楚国这片大地的骨血之中，支持吴起的楚悼王就死了，他这一死，吴起就失去了保护者，然后就被楚国的贵族群起而攻之。吴起就势趴在楚悼王的尸体上，然后楚国贵族们射向吴起的箭顺便也碰到了楚悼王。
根据楚国的法律，如此触碰国君的尸体是要被诛杀的，还要夷族。所以，吴起虽然被楚国贵族们射死了，但同时，也有贵族约七十余家都死在了这件事上。
