明朝嘉靖十五年（公元1536年）三月，十二岁的张白圭参加了湖北荆州府举办的童试（明清时也称"郡试"）。古代，只有通过了童试，成为了秀才，才有资格参加更高等级的科举考试。张白圭以十二虚岁之龄应童试已经很牛了，更牛的是，他还拿了荆州府童试第一名的惊人成绩。
此次童试的主考官是荆州知府李士翱，他是个学者型官员，为人正直，爱惜人才。当李士翱翻开张白圭的考卷，不禁被该考生的才华惊艳到，当他得知第一名竟然是个十二岁的小孩，更是佩服得五体投地。
次年，也就是嘉靖十六年（公元1537年）八月，十三岁的张居正以秀才身份参加了乡试，即全省统考。对于乡试，张居正是信心满满，但最后的结果却让他大失所望--竟然落榜了！
其实，张居正的乡试文章，写得非常好，之所以落榜是受到了主考官湖广巡抚顾璘的有意阻挠。顾璘为什么要把张居正排除在榜单之外呢？难道是他嫉贤妒能？不，恰恰相反，顾璘与李士翱一样是惜才之人，他此举是在为张居正计长远。
