明太祖朱元璋被一些人拿来和汉高祖刘邦相提并论，诚然这两位皇帝在身份、经历上有很多的相似之处，甚至朱元璋在称帝以后制定的一些治国策略还有模仿刘邦的影子，不过朝代不同历史不同二人也没有什么可比性，非要进行一个比对的话其实朱元璋在一个方面是比不得刘邦的，就是他在功成名就后大肆屠杀百姓和跟随他出生入死的部下。至于一些旧式史学家还把朱元璋追捧为"民族英雄"，他担得起这个称号吗？
元末明初，百姓生活极为悲惨，元朝的暴政逼得百姓不得起义，抗元的怒火燃遍了中原大地，群雄四起。元朝政府虽然派出大量的人马进行了镇压，但是相比于百姓的怒火这无异于杯水车薪，几年以后，起义军首领刘福通打着反元复宋的旗号，拥立宋徽宗的后裔韩林儿为帝，建立了一个新的大宋政权。各地的起义军表面上以韩林儿为尊，其实根本不听从新政权的指挥，各自为战。
此时的朱元璋，还没有真正的成长起来。他从一个放牛娃，再到成为一个小和尚，身边的亲人们一个接一个去世，直到他连和尚都做不成了，才不得已加入了郭子兴的部队。可能是从小的生活环境逼迫着，他比其他同龄人都更早熟一点。带兵打仗暂时还轮不上他，上阵杀敌也还没锻炼到那个程度，但是好在有眼力见，勤快，逢人套近乎，会说话，很得老兵们的喜欢，这一点点的优点刚好适合当郭子兴的贴身亲卫，他就被推荐过去了。
