贝加尔湖，中国古代称为北海。是世界上年代最久的湖泊，形状为新月形，是世界第一深湖、欧亚大陆最大的淡水湖。
贝加尔湖曾是中国古代北方游牧民族主要活动地区，汉代苏武牧羊之地。
西汉--贝加尔湖属于匈奴
西汉时期，西汉一统中土，匈奴也一统蒙古高原，农耕游牧两大帝国开始深入接触。后来，汉武帝击败击败了不可一世的匈奴，派遣苏武为大汉使节，出使匈奴，商谈签订和约。不曾想匈奴单于背信弃义，扣留了苏武，把他流放到"北海"（贝加尔湖）牧羊。这期间，匈奴曾许苏武以高官厚禄，但苏武宁愿在苦寒之地放羊，也不愿失节屈从。终于在19年后，回到了长安。这时，贝加尔湖属于匈奴。
