今天人们已经很少用这个概念，简单点可以理解为，不管兄弟姐妹横着数，还是父母爷孙竖着数，加起来五层血缘关系为界限，小于五的叫"五服之内''，数字越小，血缘关系越近、越亲；大于五的叫"祖免亲"。
三国时代的刘备虽然号称"刘皇叔"，但实际上，搭理他的人却不多。这是因为按照辈分算，刘备确实算是当时汉献帝的权辈。但按照血缘关系的远近，他早已超出了"五服''，不再是皇亲，而只是一个平民百姓。
依照这个概念，宋孝宗与宋高宗的血缘关系，实际上也超出了"五服"。
放在别的朝代，后来的宋孝宗应该也只是一个平民，甚至连皇亲都算不上。再说宋高宗本身是宋太宗赵光义的后代，除了他本人之外，在那时与他的血缘关系在"五服"之内的赵光义后代还有很多。
