在历代皇帝中，摆过地摊的有之，做过赌徒的有之，当过乞丐的有之，蹲过大牢的有之。由于头上有一顶耀眼的皇冠，所以他们的悲苦遭际同样可圈可点，悲喜交集。正所谓，英雄不问出身贵贱。与他们相比，石勒从一个只字不识的奴隶，能够脱颖而出，能够入主中原，能够建国立业，能够当上皇帝，能够流芳百世，他所树立的后赵政权能够在刀光剑影中维系三十年之久，这份传奇，不只在中国历史上，即使在世界历史上也是绝无仅有的。石勒274-333，匈奴别部羯族人。 石勒这个姓名，是后来汲桑替他取的。他的祖先是匈奴别部羌渠种落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱，又名乞翼加，都曾为部落小帅。石勒出生后，经过西晋的短期统一，随即进入八王之乱的混乱年代。石勒没读过书，不认识字，起初连个姓氏也没有，单名一个"訇"字。十四岁时，石勒随族人"行贩洛阳"，做点小买卖；闲暇时"倚啸上东门"，很有一些英雄气概。西晋皇亲王衍看见石勒后，以为"其声视有奇志，恐将为天下之患"，于是派人去抓。石勒很机警，一听到风吹草动就跑了，"驰遣收之，会勒已去"不久，"八王之乱"迸发，西晋宗室争权夺利，烽烟四起。太安(302-303)年间，北方一带"人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，数不胜数"。由于天灾人祸，石勒不得不"与诸小胡亡散，乃自雁门还依宁驱"
石勒自幼在外闯荡，练就了一副好身板，一身好武艺，"长而壮健有胆力，雄武好骑射"。西晋北泽都尉刘监想把石勒绑了卖钱，多亏宁驱暗中照顾，才得以幸免。后来，石勒在流亡途中遇到了郭敬，"泣拜言温饱。敬对之流涕，以带货鬻食之，并给以衣服"。当时，并州刺史司马腾"执诸胡于山东卖充军实，腾使将军郭阳、张隆虏群胡将诣冀州"，二十出头的石勒一同被抓。郭张怕呈现不测，于是将被抓的胡人统统缚以桎梏，而且是"两胡一枷"，又"数为隆所驱辱"，不少胡人连打带饿死于途中，石勒遭受的痛苦不得而知。郭敬见石勒不幸，便找到族兄郭阳再三说情，这才使得石勒能吃饱饭，没有饿死在通往冀州的路上。到了冀州，疲惫不堪的石勒倒头便睡。第二天早上醒来时，石勒从别人口中得知自己曾经"卖与茌平人师欢为奴"。沦落为奴隶后，石勒失去自由，每天的工作就是"耕作于野"。师欢固然是地主，但还算仁慈，后来，听说石勒的身世悲苦，又发现石勒仪表堂堂，便大发善心将其赦免，"欢也奇其状貌而免之"。从奴隶到平民，石勒重新获得了自由，但没有工作、没有饭吃，让他再次濒临绝境。师欢家左近有一个马场，石勒无依无靠，便谎称自己会相马，继而投靠马场主人汲桑。新工作并没有给石勒带来好运气，不久，石勒在武安做工时"为游军所囚"，这时恰恰有一群鹿经过，"军人竞逐之，勒乃获免"
一次次九死终身，让石勒明白了一个道理：想活命，自身必需强大，必需拉起一支队伍。为了控制命运主动权，石勒四处招兵买马，组建了一支十八人的骑兵队，号称"十八骑"。永兴二年（305），公师藩聚众数万起兵造反，汲桑和石勒便率领数手下参与公师藩的军队，竖起了反金大旗。石勒入伙后不久被任命为前队督，当了一个小喽罗，由此开端了他倥偬的军戎生活。征战过程中，石勒以"十八骑"为主干，又召集一批山野亡命之徒，组建起了一支剽悍的军队。当时，石勒还没有"石勒"这个名字，汲桑便以上级的身份做主，"命勒以石为姓，勒为名焉"石勒这才有了姓，有了一个正式的名字。永嘉元年（307），石勒投靠刘渊，被任命为督山东征讨诸军事，兵众也逐渐强盛起来。接下来的一年，是石勒打仗最多、战果最丰的一年，一年时间内先后攻陷魏郡、汲郡、顿丘、邺城、赵郡、中丘，威名远播，部众逾十万。在石勒看来，想在汉人的地盘上有所作为，必需依托汉人的文化援助和智力支持。不久，石勒将手下的汉族衣冠人物集中起来，树立了"君子营"，对他们实行优待政策。后来，石勒又纳张宾为参谋，对他尊重有加，百依百顺。在随后的数年间，石勒用计用谋，先后擒杀王浚，赶跑刘琨，彻底消灭了西晋在北方的剩余权利。太兴二年（319），石勒自称赵王，树立后赵政权，定都襄国（今河北邢台）。
