明朝开创初年，百废俱兴。朱元璋吸取前人的教训，深知战争过后百姓的生活疾苦，于是在全国范围内掀起一股节俭之风的热潮。无论是人们的衣食住行还是其他方面，朱元璋都对此做了相关的规定，而"四菜一汤"就是他与马皇后商量对付那些有奢靡风气的官员而发明的宴请规格。
朱元璋首创的"四菜一汤"是真真正正，实实在在的四个菜一个汤。第一道菜清炒萝卜。朱元璋形容它"是药补的好材料，萝卜一上市，人们吃萝卜不会生病了，药铺都闲的关门了。"
第二道菜是清炒韭菜，朱元璋说韭菜四季常青就象征着国家的长治久安，这样寓意的菜怎能不吃呢？第三道，第四道是两碗青菜，象征为官清廉，最后一道菜是再家常不过的葱花豆腐，配上一碗极其普遍的清汤。有句谚语不是说:"小葱拌豆腐，一清二白。"这就是最初的"四菜一汤"。
