晚清时期，随着西方列强的入侵，不少的有志之士意识到只有变法图强才能救国救民，谭嗣同就是其中一员，他深受"康圣"康有为的影响，毅然投身"百日维新"当中，但慈禧早有密谋。
1898年9月，她趁着光绪帝去天津阅兵时发动兵变，废黜光绪，一举扑灭了新政，并连夜捉拿维新派，康有为劝说谭嗣同一起出逃，但谭嗣同婉拒了，他不顾安危，多方活动，营救光绪帝。
戊戌六君子也相继被捕，在这六人当中，谭嗣同据说是死的最惨的，坊间传言，轮到谭嗣同砍头的时候，整整砍了30刀，显然砍头用的是一把钝刀，虽然这听上去有些夸张，但不管从方面的坊间传闻来看，谭嗣同死得很痛苦。
