大理是原后晋通海节度使段思平（谥号：大理神圣文武帝）在公元937年建立的，立国时间据说比宋朝都要早，但是不是真的也无法考证。这个国家国号大理，因举国上下都尊崇佛教，故又称妙香国。
929年，杨干贞取代南诏政权，建立大义宁国。为解决潜在威胁，南诏高官段思平也在其追杀之列。不过，段思平深知自己不是杨氏一脉的对手，便在紧急联系各族各部共同对抗的同时，以统一稳定为名号召农民踊跃参军。当时百姓早就不堪忍受沉重的赋税，及四起的战火，因此他还没号召多久，就有大批农民支持他。在各族各部及农民起义下，段思平迅速击败大义宁国，并建立起了大理国。随后，段氏政权开始积极推行汉地文化，并将领土东扩至贵州普安，西扩至缅甸杰沙，南扩至越南莱州北部，北则至罗罗斯大渡河附近，其国土面积约为如今云南省的3倍。
大理国是一个由少数民族组成的国家，白族居多。云南省，贵州省以及四川省西南部等地区都是大理国的地盘。此外，还有缅甸，老挝以及越南等少数地区也处于大理国的管辖范围内。在公元937年，段思平打败了南诏，并且建立了大理国，这样算起来，它比宋朝建立的时间还要早。大理国地处边境地区，人烟稀少，所以过着与世无争的生活，国家军队也没有外出征战过。因此，在正史和相关历史中都极少有关于它的记载，可以说在历史上的存在感极其低，甚至是我国历史上最没有存在感的王朝。
