其实某种程度上来说，他应该是想效仿元世祖忽必烈，建立起诸如元朝那般疆域空前辽阔的世界性帝国，可惜虽然对内来说，明成祖在位时期明朝疆域扩大，达到巅峰，但对外来说，他最终没有达到自己的目的，因为元世祖忽必烈是以漠北基础，靠着游牧民族强大的机动性，将汉地纳入帝国之中，而明成祖反过来以汉地为主，要将北方游牧民族纳入帝国之中，军队缺乏机动性，难度太大，最终是以失败告终，像五征蒙古后面两次，对方是居无定所，想走就走，打不过就避而不战，成祖也没办法，而反过来，元世祖大举南下，南宋就是想避而不战也做不到，只得面对，最后投降。
所以综合来说，明成祖朱棣排名第二。
第二档次：守成有为的君主
明孝宗朱佑樘是明朝第九位皇帝，明代万历年间的内阁首辅朱国桢是这般评价："三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝"。
虽然本朝大臣评价本朝皇帝，肯定主观大于客观，肯定是多少带一些拍马屁的意思，但是如此评价，也是有着一定道理的。
