明太祖朱元璋可是公认的狠人，可谓是开局一个碗，布衣出身，落魄时甚至当过小乞丐乞讨过，这样的起步条件，在开国皇帝中可谓是最差的，就这样一步一步的打下一个偌大的天下，放在大一统王朝的开国皇帝之中，也是数一数二的。
而布衣出身的明太祖朱元璋，开国以后，虽然留下了清洗功臣等骂名，但是极大的巩固了王朝统治，制定好了王朝的各种制度，可以说明朝能延续二百多年，明太祖朱元璋功不可没，所以排名第一。
至于明成祖朱棣，可以说是明朝最富有开拓精神的皇帝，在这方面甚至比其父开国皇帝朱元璋还要雄才大略，在位期间是五征蒙古，收复安南，西北置哈密卫，还有派郑和下西洋，使明朝的疆域达到巅峰，并且通过远航，巡回南洋、印度洋沿岸各国，最终建立起了万国来朝的朝贡贸易。
有人认为明成祖朱棣是单纯的穷兵黩武，其实并非如此，身为大一统王朝中唯一一个造反成功的藩王，明成祖朱棣根本不可能是这般无脑鲁莽之人。
