秦昭王四十年，太子病故。秦昭王四十二年，将他的第二个儿子安国君立为太子。安国君的孩子有二十多个。他把最喜欢的爱姬立为正夫人，称为华阳夫人。华阳夫人没有儿子。安国君有个排行居中的男孩名叫子楚，子楚的母亲叫夏姬，不被安国君宠爱。子楚作为秦国的人质被送到赵国，秦国屡次攻打赵国，因此赵国对子楚也很不礼貌。
子楚是秦王的庶孙，送到诸侯做人质，车马财物都不充足，生活困窘，不能称心如意。吕不韦到邯郸做生意，看见子楚的状况很怜悯他，说："这人就像奇好的货物，可以囤集赚大钱。"于是就去见子楚，对他说："我能光大您的门庭。"子楚笑着说："你先光耀自己的门庭吧，配说什么光大我的门庭！"吕不韦说："有所不知，我的门庭要随您的门庭而光大。"
子楚心里明白吕不韦说的意思，就请他进屋同坐，和他诚恳地交谈。吕不韦说："秦王已经老了，安国君立为太子。我听说安国君宠幸华阳夫人，华阳夫人没有儿子，只有华阳夫人能决定谁被过继到她膝下作为嫡子。如今您的兄弟有二十多人，您又排行居中，不被宠爱，长久地作为人质留在诸侯国中，到秦王去世，安国君即位为王时，您就没有希望和长子及朝夕在安国君面前的诸公子争太子位了。"
子楚说："是的。该怎么办呢？"吕不韦说："您贫穷，又客居赵国，没有什么财物可以奉献给双亲和结交宾客。我虽然不富裕，但我愿意拿出千金为您到西边去走走，伺奉安国君和华阳夫人，立您为嫡嗣子。"子楚就向吕不韦叩头说："如果真能实现您的计划，愿意把秦国分一半给您共享。"
