巧合的是，21年后，赵光义驾崩时，宋朝皇位传承又一次发生波折。这时，一个关键的人物出现了，他就是宰相吕端，吕端用自己谨慎的态度，粉碎了这次阴谋。
毛主席曾有句话叫"吕端大事不糊涂"，这句话能很好地概括吕端的性格特点。平时不注重小节，但在大是大非面前小心谨慎，坚守底线。吕端的父亲曾是五代十国时期后晋的兵部侍郎，后来投奔赵匡胤。赵匡胤登基后，吕端袭承父亲千牛备身的职位，曾在基层磨炼多年。赵光义登基后，吕端升为开封府判官，而此时担任开封府尹的人是赵光义的三弟、齐王赵廷美。
赵光义登基后，因为顾及"兄终弟及"的说法，对弟弟赵廷美充满猜忌。公元979年，赵光义想利用亲征北汉的机会，让赵廷美留守开封监国，故意给赵廷美一个破绽，以寻求机会打压赵廷美。圣旨颁布后，齐王府的幕僚们欢欣鼓舞，认为赵廷美的机会到了。然而，吕端和赵廷美是开封府的同僚，因此提醒赵廷美：
