当时，宋神宗以国家财政无力抚养庞大的外支宗室为由，下旨将大部分远支皇族开除出了宗室系统。不再将他们列入玉牒。魏王赵廷美（赵匡胤的四弟）一脉直接就被打翻在地再也没有翻身。
当然，赵匡胤毕竟是太祖。宋神宗也不敢一刀切。他当时弄出了一个"安定郡王"，专门供太祖后裔世代承袭。但这个爵位，不能父传子。比如宋神宗封赵德芳的孙子赵从式（按辈分是宋神宗的族叔）为安定郡王。赵从式病死的时候，他有儿子。但宋神宗把爵位传给了赵德芳的曾孙赵世准。（爷爷是赵惟忠）赵世准去世后，爵位也没传给他儿子。而是由宋哲宗下旨，又传承给了赵德昭的另一个曾孙赵世开。（爷爷是赵惟和）后来的安定郡王候选人，都是如此。谁来继承这个爵位，由皇帝说了算。因此，安定郡王爵位更像是宋神宗为了堵闲言碎语，专门给太祖后裔设置的抽奖福利。抽中了，飞黄腾达。抽不中，活该穷困潦倒。而这导致的结果，就是太祖后裔，混的好的非常好，混的差的非常差。
到了宋徽宗时期，朝廷改革官职。很多以前的荣誉性质官衔变成了实职，或者取消了。太祖后裔中的很多人，无官可封。所以在北宋灭亡前夕，太祖后裔就进一步被平民化了。
靖康之变后，待在开封的宋朝宗室被金人一网打尽。待在其它地方的宗室（北宋末年的宗室主要分布在开封、洛阳、南京。在开封的主要是近支宗室。在洛阳和南京的主要是血缘较疏远的远支宗室）则逃过一劫。
但是，朝廷都不稳固。连宋高宗自己都是东躲西藏，朝不保夕的。宋高宗哪有闲工夫管那些八竿子打不着的亲戚？所以尽管很多太祖后裔逃到了江南。但在南宋初年很长一段时间，他们的待遇（除了安定郡王一脉）都只能用寒酸来形容。这些人入不敷出，又不能考科举。只能在民间混日子，生活水平与一般平民几乎无异。
