逃回汉朝的士兵向汉武帝报告了这一场战争，汉武帝听完后，以为李陵已经为国捐躯，因此召来其家属打算慰问一番，但没想到，皇帝得到的消息却是李陵投降了敌军。
汉武帝勃然大怒，幸亏司马迁解围，汉武帝才没有对其家人出手，但司马迁却因此遭到了牵连。多年之后，汉武帝才恍然大悟，李陵的战败，都是因为没有援兵导致的，也有自己的责任。因此，想要弥补李陵的汉武帝，派出了公孙敖去匈奴接李陵回国，然而公孙敖带回的却是"李陵在帮助匈奴练兵"的消息。汉武帝愤怒不已，下令将李陵灭族。
然而，事实并非如此，李陵在匈奴之时并没有为其练兵，所谓的练兵之人其实是李绪。汉朝在多年后才知道这件事，这个时候对李陵造成的伤害，已然无法挽回。就是这样的变故，使得李陵投入了匈奴的怀抱，在李陵的努力以及单于的重视下，李陵被立为右校王，还娶了单于的女儿，未来一片光明。
李陵成为了匈奴的权臣，再加上汉朝文化比匈奴文化的优越性，使得李陵对于后代的教育，相对于当地人也更好一点。基于这个原因，李陵的后代之中就涌现出了许多的能人，其中不少还是开国皇帝。譬如，建立北魏帝国的拓跋珪就自称是李陵后代，十六国时期，建立西凉割据一方的李暠就自称是李广十六世孙。李陵的后代还有西魏八大柱国之一的陇西郡公李虎，李虎也许很多人还不熟悉，但是如果提起李渊、李世民，想必很多人就知道了。李虎就是李渊的爷爷，李世民的太公。公元618年，李渊称帝，是为大唐。
李陵的一生，可以说是死过一次的，灭族之痛让他下定决心与过去说再见，最终重生为匈奴人。但就是这个心态的转变，给了他后来的发展起到了一个积极促进的作用，也让他在未来的日子里大放异彩。
