中国古代的嫡庶之别只相对出身而言，即生母的地位是妻还是妾，与嫡子、庶子所担任的官职无关。庶出的儿子即便官居大学士，而嫡出的儿子哪怕在家务农，嫡出永远都是嫡出、庶出永远都是庶出，无法改变！在家里，嫡子、尤其是嫡长子依然是合法继承人，庶出的儿子是没有继承权的，官再大也不行！
举个例子，如果父亲有世袭一等公爵位，庶出的儿子凭借自身努力成为了大学士，而嫡子却是个不学无术的人，整日里花天酒地。可是，一旦父亲过世，承袭一等公爵位的依然是那个不学无术的嫡子，庶出的儿子即便官居大学士也没有资格袭爵。大学士是官职、不是爵位，不能承袭，庶出的儿子退休后，他的儿子如果没有走父荫或者科举途径出仕，就什么也不是，白丁一个！而那位不学无术的嫡子却有一个儿子可以继续承袭一等公的爵位，仍然属于贵族，这就是嫡庶之别！
那么，到底谁说了算呢？如庶出的儿子在外面官居宰辅，他可以管外面的一切，甚至左右那位嫡子的仕途。但是，回到家中，他做不了任何主，做主的只能是继承了家产的嫡子！以袁世凯为例，他是其父袁保中庶出的儿子，虽然后来官居直隶总督、北洋大臣。但是，在其生母去世之后，袁世凯想要将生母与生父合葬时，其嫡出的哥哥袁世敦却表示了激烈的反对，坚决不同意庶母与父亲合葬！最终，袁世凯也不得不妥协，另寻坟地葬母，终究没能将生母与生父合葬。袁世敦只是一介革员，袁世凯彼时却位列封疆，但是，面对嫡庶之别，袁世凯干着急也没辙！嫡出的哥哥不同意，就是不行。
