海瑞摸清这种现状后，不顾阻力之大，硬是重新对土地进行丈量，重新分配了赋税，百姓重新分到土地，很多已经背井离家的人都重新回到自己的家里，开始稳定生活。海瑞还对以前的冤假错案进行重新审理，对欺压民众的贪官污吏进行严肃处置，海瑞的清官名声一下子就传播开来。
海瑞虽然取得百姓的称赞，但是他仍然保持着非常节俭的生活习惯，海瑞只穿布袍子，吃的也是百姓吃的粗粮。海瑞还让自己家中的仆人像百姓一样自己种菜，平常的蔬菜就是自给自足。正是因为海瑞非常节俭，有一次母亲过生日，海瑞为了孝敬母亲就买了两斤肉，没想到一下子竟然成为传遍社会的大新闻，据说卖肉的小贩兴奋得见人就说"海青天买我的肉了"。
1587年，海瑞在南京的官邸去世，当时海瑞的同事到他家中收拾遗物，并且还要为他置办丧事，但是在海瑞家中几乎找不到任何值钱的东西，最后是由海瑞的同事出钱将海瑞安葬。
