且鞮侯单于大吃一惊，疑心苏武一定有神仙帮助，于是就给了他几只公羊，把他流放到北海（贝加尔湖）一带牧羊，并对他说，什么时候公羊下了小羊，他什么时候才能回汉朝。
北海一带气候严寒，且鞮侯单于又没给苏武留下粮食，苏武为了能活下去，便学着下套捕兔和采摘野果充饥，夜里他便和公羊们蜷在一起睡觉，生活非常清苦。
大概过了5年光阴，且鞮侯单于的弟弟到北海狩猎。他见苏武会结绳捕猎，还会矫正弓弩，便很器重他。临走时，不仅赐给他牛羊和帐篷，还有衣服和食物等。
谁知北海一带的歹人夜间竟袭击了苏武，将他的牛羊、帐篷等一应物品尽数掠走。
羊没有了，回汉朝的可能性降为了零，苏武在气怒和绝望中一病不起。
