在封建社会，治理国家强调的是外儒内法，虽然很多皇帝强调仁政，但是面对犯罪有一套完整的法律体系，各种各样的刑罚对于犯罪是一种威慑，很多刑罚让人听了之后直冒冷汗，比如炮烙、凌迟等。这些严酷的刑罚直至清朝末年都还在使用。相比于这些刑罚，最惨无人道的莫过于株连九族了。在古代，人与人之间的联系更加注重血缘，以血缘作为亲疏远近的标准，比如皇帝传位都会传给自己的儿子或者是孙子，这些人都是同宗同脉之人，并不会传给外姓。就比如刘邦，他在建立汉朝之后，只有刘姓才可以称王，而外姓最多只能封侯，这也大大巩固了新生政权。
株连九族这样的刑罚其实就是为宗法制而设立的，株连九族也称为连坐，意思就是有血缘关系的人，只要一人犯罪，九族之人都会受到惩罚，一般情况是死刑。犯下这样罪行的人大多数是有弑君、谋反的倾向，一旦被发现了就会株连九族，不仅自己受到惩罚，家里人也难以保全性命。皇帝最痛恨谋反的人，所以设立这项重罪。很多人指责皇帝冷血无情，其实刑罚的设立最开始的目的是预防犯罪，而不是为了惩治罪犯，皇帝也不希望有人谋反，也并非是冷血无情之人，但是有这样的刑罚，别人违反了就应该受到惩罚。
面对株连九族这样的刑罚，很多人不禁要问，这些人难道不能提前逃跑吗？其实作为当事人，他们肯定也想过，但是不切实际，无论逃到哪里都会被朝廷抓获，到时候可能会面临更加严苛的酷刑，而他们能做的只有接受惩罚。古时候虽然没有一些监控装置，但是逃跑还是难于上青天。首先古人的交通很不便利，出行基本靠马车，马车的速度是很慢的，面对追兵根本难以脱身。
