至正三年（1343年），濠州发生旱灾，第二天春天又发生了蝗灾和瘟疫。不到半个月的时间，朱元璋的父母和大哥相继去世。家里只剩下了朱元璋和二哥，家里没钱买棺材，连块地都没有。于是朱元璋便请求刘德能够借点钱，再给块地安葬父母和大哥。
结果刘德却说："我又不欠你家工钱，去别的地方埋去。"后来还是另外一户姓刘的，叫刘继祖的人，给了他们一块坟地，兄弟二人用了几件破衣服，包括好父母的尸体，安葬在了刘家的土地上。从此为了活命，两兄弟各奔东西，朱元璋几乎沦为乞丐。
只是谁也没有想到，朱元璋最后竟然能够成为皇帝。朱元璋登基之后，重新回到了阔别25年之久的家乡。朱元璋并没有苛责刘德，反而是加赐了刘德良田二十多顷。朱元璋说："刘德的行为，乃是人之常情，何罪之有？"而且若非刘德只怕自己也早已经饿死了。
