光绪帝即位后，慈禧也感到比较欣慰，毕竟载湉是自己的亲外甥，这样一来，她便能够继续实施垂帘听政、把持朝中的权柄。
不得不说，光绪帝是个励精图治的好皇帝，但他在朝堂之上却一直受制于慈禧，时常有种大志难展的感觉。
1888年，颇有改革才能的康有为借第一次到北京参加顺天乡试的机会，上书给光绪帝，恳请他能够借鉴日本"明治维新"的成功经验，借助变法来推动国家的进步。但可惜的是，这封信并未成功地上达天听。
胸怀"救国济世"大志的康有为并不死心，此后又接连多次上书给光绪帝，宣传变法的好处和主张，争取皇帝的信任和支持。
