宣政元年（578）六月，周武帝死，周宣帝继位，以杨坚女为皇后，任杨坚为上柱国、大司马。第二年初，杨坚又转大后丞、右司武，旋升大前疑（相当于丞相）。
周宣帝虽年少，但昏庸荒淫，又大兴土木，修建洛阳宫，致使上下怨愤。
"天元（周宣帝）没有什么德政，看相貌也不会长寿又法令繁多而严苛，且整日沉湎于声色之中，以我看不会长久宇文氏宗室诸王各就封国，既不能有效控制地方，朝廷内也失去亲信，这样没有巩固根本之计，一旦有事，天下则不可收拾。
他又分析掌握实权的地方势力说:"安阳（今属河南）太守尉迟迥是皇亲国戚，又久享声望，若天下有变，必首先为乱，但此人才智平常，子弟也多轻浮，且贪财而对下属从不拉拢，肯定不会成就大事；驻守郧州（今湖北安陆）司马消难是反复无常的小人。
