虽然斗志昂扬，但第9兵团面临着许多现实问题。长津湖位于盖马高原，受西伯利亚寒流影响大。当时气温在零下30摄氏度左右，最低到零下43摄氏度。极寒天气完全超出第9兵团的设想，据第20军副军长廖政国回忆，"当时什么资料也没有，连1:5000的作战用图，军司令部也只有一份。"
后勤保障也出现很大困难。志愿军政治部组织部部长任长荣曾回忆："鸭绿江北岸的物资堆积如山……我们没有制空权，又缺乏交通运输工具，再加上朝鲜公路狭窄也很难走，又逢大雪封山……物资运不上去。"刘石安老人也回忆，部队入朝时背的口粮几天就吃完了，只能就地筹措食物，条件恶劣时甚至只能饮冰食雪。
美军占据优势，幻想能大获全胜。1950年11月21日，美第7师17团进抵鸭绿江边的惠山，距中国一江之隔，师长巴大维等美军军官以江对岸的中国为背景合影留念。但这也是他们唯一一次到达鸭绿江边。"联合国军"总司令麦克阿瑟狂妄地致电参谋长阿尔蒙德："致以最衷心的祝贺！转告巴大维，第7师中了头彩！"
骄兵必败。彭德怀说："让敌人更放胆深入，使敌人拉得更长，退缩时也就会慢些。"志愿军党委会采用"节节抵抗，诱敌深入，集中优势，各个歼敌"的方针，即将在长津湖上演一场对美军的围猎战。
溃逃的"白头鹰"
和被歼的"北极熊团"
11月26日夜，美第7师第31团团长麦克莱恩率团部到达新兴里以南的后浦，开设指挥部。
这个团在美国陆军中战斗力很强，在一战中因攻入俄国西伯利亚，被时任总统威尔逊授予"北极熊团"称号
但这支军队没想到，在长津湖沿岸群山行进，总能突然碰到埋伏的志愿军。原来，10余万志愿军在崎岖山地隐蔽行军，经过长途奔袭，以日平均行军30公里的速度，已经在26日前集结在长津湖。
