建文帝刚刚继位，便开始削藩。短短一年内，齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚；齐王朱榑被软禁在南京；代王朱桂被软禁在封地大同。 两个月后，明廷削岷王朱楩，废为庶人，徙漳州。
朱棣感觉到了威胁，以"靖难"的名义发动叛乱，带兵直捣南京，要为朱允炆清君侧，于是靖难之役爆发。
战争开始后，各地的藩王大多保持中立，按兵不动，其实这已经是变相的支持了朱棣。
沐英是朱元璋的同乡，很小的时候便被朱元璋收养，他可不止是朱元璋的养子而已，还是一员虎将，在南征北战中为明朝建立立下了赫赫战功。因此在平定云南后，沐英才能够作为藩王镇守云南。
