王猛出身寒门士族，没有家族根基，而东晋正是门阀士族集团的天下。像王猛这种身份的人，在东晋只能依附于桓氏、王氏、谢氏、司马氏这样的门阀集团，依靠这些集团的赏拔，当个中高级官员，基本就是他的上限，想推行自己的政治主张，那是天方夜谭。
人是没办法战胜环境的，王猛很睿智地看出了自己的短板，他只能选择适合自己的环境。
环境：选择东晋王猛只能做桓温的爪牙
王猛拜见桓温，可以说是兴冲冲去，孤单单回，这个孤单是指他的心灵。通过和桓温的会谈，王猛敏锐地发现两个问题：一是桓温在南朝的地位难以撼动；二是桓温心怀异志。
桓温问王猛，为什么关中的豪杰，只有你一个人来见我？王猛不客气地说：您已经攻克关中，长安就在眼前，却停止攻伐，大家都不知道你葫芦里装的是什么药。桓温回报以长时间的沉默，他被王猛戳中了要害。
