由于母亲病逝后吴起没有按照儒家孝忠的规矩回家守丧，曾申认为吴起不配做儒家学子，将他逐出门下。不过说句实话吴起也确实不适合儒家。被逐后的吴起开始转为研究兵法。
公元前412年，齐宣公要攻打鲁国，鲁穆公想要征用吴起。这可是吴起展露锋芒的一个好机会。可是鲁穆公又有一个疑虑，那便是吴起的妻子是一个齐国人，他十分担心吴起会因为他的妻子而叛变，或是本身就是齐国的卧底。
吴起一听，这事儿好办啊，只要我没有这个妻子不就行了吗，于是他果断地将自己的妻子杀掉，以证明自己的诚心。这确实有点让人毛骨悚然了。在博取到鲁国人的信任之后，吴起也并没有辜负这份信任。纵然当时的齐国十分强大，吴起还是巧妙地赢得了这场战争。而吴起的实力逐渐显露出来之后，也得到了鲁穆公的猜忌，于是吴起又投奔到了魏国。
