荆嗣在北宋太祖乾德初年时应募为控鹤卒，（古人谓仙人骑鹤上天，故皇帝的近幸或亲兵名为控鹤卒）于北宋名将李继勋攻河北时随军出征，常常先登陷阵，数有战功。
后李继勋不敌北汉军，欲以计策破敌，就召集了军中的百名悍勇之士，派遣他们为先锋，荆嗣请命出征，和这百名勇士抄小路前去阻截洛阳寨，突袭敌营。到北汉军寨后，还没等众人动手，荆嗣一人就奋勇向前，在北汉军营中"手斩五十余级"，吓得北汉军不敢与之对敌，马上烧毁军壨，趁夜逃亡。宋军大胜，趁势挺进，一举攻到"金刀杨无敌"杨业所镇守的汾河要隘。
《杨家将》中杨继业的原型便是北宋的"金刀杨无敌"杨业。
杨业威名在外，加之其据守河道，宋军不敢进逼，就在此时，荆嗣又请命出阵。纵横一世的"杨无敌"没料到，他"无敌"的名号非但没镇住敌军，还让敌人战意更加澎湃。荆嗣率军与杨业大战，一箭射中杨业的随从骑兵，北汉军见荆嗣如此神勇，士气低落，渐渐不敌，欲退桥而去。却因迟过了桥，被荆嗣赶上追杀，杨业所部的士兵死在宋军手上的数以千计。荆嗣一战得胜，获得军旗、战鼓和铠甲不计其数。
