同时，借着创业板开板的东风，九鼎投资四面出击，并迅速跻身中国私募股权投资机构前十强。而九鼎的"出圈"，则出现于新三板挂牌之后。依赖"基金份额换股权"、"蛇吞象"式收购中江集团等一系列令人眼花缭乱的操作之后，九鼎集团市值一路大增，最高达1024.50亿元，坐上新三板市值"第一把交椅"。
千亿市值的九鼎集团，成为资本市场上的焦点。在同一时期，九鼎集团的市值与黑石相若，但九鼎200亿元的管理规模，与黑石2万亿元的管理规模相比，则相距百倍。更加夸张的是，彼时凯雷估值300亿元，管理规模高达1.2万亿元。同样是创投类私募资管机构，如此悬殊的估值差异，让很多职业投资人直呼看不懂。
九鼎集团的"割韭菜"行为，不免被业内人士诟病为"简单粗暴"。追溯发现，其挂牌新三板后，在2014年的定增过程中，为规避200人红线监管要求，隐瞒了实际股东人数超过200人的事实。此外，还在吴刚的指示下，操纵他人账户进行证券交易。
在定增中，九鼎控股出资并安排5个账户接受定增股票，这5个账户都指向钱国荣等5人。但在同日，钱国荣等5人就分别将证券账户以及增发股票委托给吴刚管理。结果，2014年8月12日至2015年4月期间，吴刚指使相关人员操作"钱国荣"等5个账户卖出九鼎集团3.75亿股，获实际盈利6837.25万元。
吴刚继续在资本市场搅动风雨。2015年，九鼎集团曾发布百亿定增计划，大举投资布局金融业。此后因重大事项，九鼎集团停牌，直到2018年才复牌，创下新三板有史以来停牌时间最长的纪录。
