那时曾国藩门下有不少门客，这些门客有些是家中亲戚，有些是能人异士，都汇集在曾国藩身边，希望能够得到其赏识。但曾国藩时间有限，整日繁忙无比，没有太多空闲跟门客进行大量交谈，只能通过饭局来了解他们。
当时曾国藩时不时会召开饭局，喊上自己的门客一起赴宴，目的却不是为了聚餐沟通感情。众门客入席到吃饭结束离席，曾国藩会一直打量他们，并根据他们在餐桌上的表现对其进行打分，而且这个打分十分公平，不管是对熟人还是陌生人，都一视同仁。
有一次，曾国藩又召开饭局，来了不少人，其中有一人更是曾国藩的外甥，他为了不丢曾国藩的脸，礼仪动作看着便像是提前准备练过的，再加上他外表憨厚，给人可靠安全的感觉，所以饭局一开场就吸引了不少人的目光。
