唐朝时期，宦官也可以担任多种官职，借义父的地位，杨复光获准到地方担任监军，他很快就彰显了自己的智慧才能，咸通十四年（873年），唐懿宗病逝后，唐僖宗即位，他只沉浸在斗鸡打球当中，不理国事，874年，河南王仙芝随即发动了起义。杨复光担当起了平叛的重任，当时他的职务是招讨都监。
杨复光利用农民军力量分散，便采取了各个击破的关系，他劝降了部分头领，让他们内部爆发猜忌，并将重兵调集邓州，阻止王仙芝主力背上，农民军遭遇了一系列失败，最终土崩瓦解。
而杨复光最为得意的作品，可以说是瓦解黄巢的斗争了，875年，关东大旱，民不聊生，因此百姓纷纷聚集在黄巢周围，趁势发动了起义，声势浩大，响应者达到了数十万人，880年，黄巢军攻入长安，国号大齐。
唐皇室匆匆出逃，而各地节度使拥兵自重，隔岸观火。面对这种局面，杨复光临危受命，被封为唐朝天下兵马都监，总管各路的军队。
