章邯率军出兵后，先后击败并斩杀陈胜部将周章、陈胜以及楚军统帅项梁。这时候，他认为楚军大势已去，不足为忧，就率军北上，包围了赵国的巨鹿。这时候，王离军已经归属章邯统一指挥。章邯命王离、涉间率军围攻巨鹿，他自己率军筑甬道保护秦军的粮道。
后面的故事大家都知道了，楚怀王派宋义领军北上，救援赵国，项羽为副将。半路上，项羽杀死宋义，夺取了楚军的指挥权，威震诸侯。到了巨鹿，背水一战，击败正在围攻巨鹿的秦军王离部，俘虏王离，王离的副将苏角投降，涉间自焚而死，其余秦军被迫向项羽投降。
但这时候章邯军并没有出动去救援王离军，也就没有多大损失。章邯军在漳河之南，项羽转兵进攻章邯军，两军相持。多次交手，秦军都屡战屡败。所以，章邯派自己的长史司马欣回咸阳向秦二世请求派兵支援自己。但这时秦二世被赵高蒙蔽，根本不了解前线战况如何。赵高正准备把战败的责任甩锅给别人，所以也没有见司马欣。司马欣回到前线，告诉章邯，咸阳的情况很糟糕，要另作打算。
章邯军棘原，项羽军漳南，相持未战。秦军数卻，二世使人让章邯。章邯恐，使长史欣请事。至咸阳，留司马门三日，赵高不见，有不信之心。长史欣恐，还走其军，不敢出故道，赵高果使人追之，不及。欣至军，报曰："赵高用事於中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免於死。原将军孰计之。"陈馀亦遗章邯书曰："白起为秦将，南征鄢郢，北阬马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内卻，有功亦诛，无功亦诛。且天之亡秦，无愚智皆知之。今将军内不能直谏，外为亡国将，孤特独立而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵与诸侯为从，约共攻秦，分王其地，南面称孤；此孰与身伏鈇质，妻子为僇乎？"章邯狐疑，阴使候始成使项羽，欲约。
