二、科举独尊朱子学
中国的皇帝制度，其文官系统是一个重要的部分。自从汉代有了察举制度以后，文官的来源大部分是从儒生中选拔，而经过科举选拔的过程，也还能相当公平地挑选人才。明太祖建立政权，立刻恢复文官制度，从民间读书人中，挑选了一些有用的人才，担任中央和地方政府的职务。政权稳定后，又恢复科举，从科举中选拔儒生。
明代科举的问题在于，完全以测验儒家经典的知识作为考试的依据。儒家的学说中又独尊朱子学。儒家本身有抗议政权的独立传统，明太祖认为，这不符合绝对皇权的需求，所以明代的考试，删除儒家学说中一切与政权抗衡的部分，例如《孟子》的一些章节，都被删除。这种考试方法让儒生长期接受洗脑教育，儒家思想沦落为对君主绝对忠诚的教条。
一旦考试得中，寒微的书生，就可以脱却青衫换紫袍。而且他们的私人田产，就得了豁免租税的优遇。如前节所说，朝廷对于文官的威权是绝对的，堂堂大吏，可以立刻撤除官职，甚至于当庭廷杖。君主握有生杀予夺大权，明代的官僚在皇权不测之威下固然惴惴不安，却又有当官的福利：一旦中举，任官受俸，以至退休，仍是缙绅，终身享有免税特权。
整个文官系统，无论在职或退休，荣华富贵，泽及子孙。一般小户农民，也就利用这漏洞，愿意将财产投靠缙绅，因此，土地集中的现象非常严重。而且在社会上，平白多出一层类似贵族的特权阶级。
