公元416年，一切准备就绪的刘裕等来了后秦皇帝姚兴驾崩的消息，他趁机再起北伐之师，出兵后秦。这一回，比起进攻南燕来，更是一场硬仗，因为刘裕面对的不只是后秦军队，还有十万北魏援军。然而，经历无数次浴血厮杀的刘裕再次成为胜利者，又是用了一年时间，他败北魏，灭后秦，占领长安，这是东晋立国以来从未有过的功绩。东晋王朝也在这一年，达到了历史上最大的疆域，超过了全盛时期的北宋王朝。
可惜，这是刘裕的最后一次北伐。就在攻占长安不久，刘裕手下第一幕僚，有着萧何之才的刘穆之病逝。这打乱了刘裕的计划，只能立刻返回建康稳定局势。结果他刚一走，坐镇长安的部下发生内乱，落入大夏国之手。凭借两次北伐的赫赫武功，刘裕最终登基建立刘宋政权，并在准备讨伐北魏的时候去世，留下了一大遗憾。如果再给他几年时间，未尝不能完成一统中国的伟业。
相比于刘裕，赵匡胤对战北方民族的战绩就简直是小儿科了，而且，他们不是正面交锋。当时赵匡胤两次进攻北汉，都是在契丹的援助下无功而返。这场两个大国的博弈，显而易见是赵匡胤处于下风，不久后他死在了"烛影斧声"的历史谜案之中，北伐的梦想戛然而止。
因此，靠着北伐的辉煌战绩，刘裕在整体上要强于赵匡胤。当然了，仅凭此点看低赵匡胤，也是不合理的，这位宋朝的开国者结束了数十年的战乱，实现了局部的统一，其功绩同样不可磨灭。
