赵氏的宗主赵毋恤拒绝献出城邑，于是智伯瑶将这个事告诉给了晋出公，晋公决定攻打赵氏，命令智伯联合韩、魏两家组成联军攻赵。为了应对三家联军，赵毋恤逃到了人心所向、库府充足的晋阳城，积极备战，以逸待劳。骄傲的智伯瑶到了晋阳后，果断下令强攻，三个月依然没有收获。在巡视一遍周遭环境后，智伯瑶舍弃强攻，改为决开汾水灌淹晋阳城，打算困死赵毋恤，这一围竟有一年之久。哪怕晋阳人心向赵，但因为城中军民"悬釜而炊，易子而食"而士气大衰，晋阳虽"民无叛意"，但群臣却有动摇之心，认为赵氏危矣。
在这紧要关头，赵毋恤知道智伯瑶是铁了心想干掉自己，但魏、韩的家主呢？灭亡了赵氏，智氏只会更强，而魏韩只得终日惶恐，不知何时就步了赵氏后尘。于是赵毋恤派家臣暗中拜见魏桓子和韩康子，动之以理，两家倒戈一击，杀得智伯瑶大败，他本人死于乱军之中，他的头颅被赵毋恤雕刻上漆，当作饮酒之首爵。甚至为了一劳永逸，免除后患，韩、赵、魏三家联手屠杀智氏家族两百余人，瓜分智氏封邑，天下震惊，赵毋恤一举扭转大局的同时，也为后来"三家分晋"奠定基础。
赵毋恤也是个心胸宽广的人，说出"士为知己者死"的智伯瑶门客豫让欲为主报仇，伪装成受过刑的人，进入赵毋恤宫中修整厕所，打算刺杀赵毋恤，但被赵毋恤察觉，左右都想杀掉他，赵毋恤却认为豫让是个忠勇人士，便放过了他。但豫让仍不甘心，他"漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知"，在一座桥下伏击赵毋恤。没想到的是，赵毋恤的马在过桥时突然受惊，赵毋恤见是豫让，有些生气但赞扬豫让的忠义，豫让也自知无法刺杀赵毋恤，于是请求赵毋恤把衣服脱下一件，让他象征性地刺杀，赵毋恤欣然同意，豫让拔剑三跃而击之，曰："吾可以下报智伯矣！"遂伏剑自杀，赵国人赞豫让忠勇，赞主君之贤。
