【文/ 中国论坛特约专家 周波】
阿富汗战争尚未尘埃落定，但其影响显而易见。随着美国全球反恐斗争的结束，拜登总统与中国“极限竞争”的序幕已经拉开。问题是：这种竞争会持续多久？
如果说20年的阿富汗战争对美国来说是一场“永远的战争”，那么中美竞争因持续的时间会更长，可谓“永远的竞争”。中国能“韬光养晦”的时代已经一去不复返了。
作为世界第二大经济体的中国，其体量之大已无法隐藏。当美国将中国视为主要战略竞争对手时，中国不可能以静制动。
但在经济领域，大局已定。去年年底，中国的经济是美国的70%。人们普遍认为，按国内生产总值计算，中国将在2030年左右超过美国，成为世界上最大的经济体。
耶鲁大学教授保罗·肯尼迪表示，这将是自19世纪80年代美国经济超过英国之后从未出现过的情况。整个20世纪，美国的经济规模大约是其他任何大国的2至4倍。
正如澳大利亚前总理陆克文指出，中国成为世界最大经济体之时，将会是自乔治三世（1738-1820）以来，世界上第一次出现一个非英语、非民主、非西方的国家成为最大经济体。
对美国人来说，这将是一个巨大的变化。美国人自出生起就被灌输美国是“非凡的”或“不可或缺”的神话。他们将不得不接受一个常识:国家兴衰无常;美国人和其他人没有不同。
当中国这样的所谓“威权国家”的经济超过美国时，西方民主的影响力将跌至谷底。根据“自由之家”的统计，自2006年以来，全球的民主程度一直在下降。民调显示大多数美国人对现状并不满意。
丘吉尔有句名言：“民主是最糟糕的政府形式，除了那些已经尝试过的其他形式”。如果这表明，尽管民主存在问题，但它仍然比其他的政府形式好，那么1月6日的国会大厦骚乱显示，民主可能是有害的、甚至是致命的暴力。
很难相信，美国民主的最高殿堂—国会大厦会在前总统特朗普的号召和对选举舞弊的虚假指控下，被一群支持者暴力袭击。
在2030年之前，中美之间的竞争必定会加剧，因为美国会把它作为扳倒一个崛起大国的最后机会。最近美国、英国和澳大利亚之间的“Aukus”协议允许美国与澳大利亚分享其严密保护的核动力潜艇技术，导致澳大利亚撕毁了与法国的数十亿美元潜艇交易。
澳大利亚总是跟在美国背后。图片来源：华尔街日报
