宋真宗景德元年（公元1004年）秋天，辽国萧太后和辽圣宗亲率20万辽军精锐南侵，辽军这次南侵，虽然声势浩大，但在河北多地，却连连受挫，尤其是历时半个月的瀛洲（今河北河间）之战，辽军更是损失数万兵马，元气大伤，萧太后不得不放弃攻城，绕过宋军固守的城池，一路南下，直扑澶州（今河南濮阳）。
宋真宗也在寇准的督促下，御驾亲征，最终，双方在宋朝降将王继忠的牵线搭桥之下，签订了"澶渊之盟"，结束了长达数十年的战争状态。
这一次的辽军南侵，河北诸州进行了顽强的抵抗，大量杀伤了辽军有生力量，并且在辽军南下后，依然坚守城池，使辽军的后路有随时被切断的威胁，这就促使辽国在签订"澶渊之盟"时做出了较大的让步，宋朝才得以取得和辽国平等的政治地位。
鉴于河北路出力甚大，作为回报，宋真宗在景德二年下诏，允许所有参与去年守城战斗的举人，即使礼部考试不合格，也可以参加殿试，即使没有参加过战斗，但在瀛洲之战出过力的举人，也同样可以参加殿试，"诏礼部贡院别试河北贡举人，其曾援城者，进士虽不合格，特许奏名。诸科例进二场至三场者，许终场。五举及经御试并年五十者，并以名闻。虽不更城守，应七举、年六十及瀛州有劳效者，亦如之。（5）"
