严颜在刘璋手下任太守，而且是神一样的太守。第一，严颜拥有超强的动员和再造能力。把一个一线城市的经济搞到腾飞很容易，但把一个十八线城市改造成二三线城市却十分困难。严颜任太守时期，不论是多么残破的城池，多么素质低下的手下。在严颜的治理下，都可以在短时间内征集大量的优质士兵，直逼城市上限而去。
同时，身为一个武将，严颜的战斗力也"很能打"，用爆表来形容丝毫不算夸张。以弱胜强是一个武将的尊严，也是严颜最为擅长之事。严颜作战肯吃苦，非常持久，可以用数月来抗争一个实力超群的敌人，用时间把敌军榨干。
严颜为刘璋攻打下了无数城池，五年内攻克建宁云南，把火烧到了江陵城下，后从柴桑出兵攻打江夏。严颜还和无数的劲敌交过手，马腾、张鲁都不是他的对手，还把曹操赶到了袁绍的地盘……
211年，刘璋不听严颜的劝告，迎接刘备入蜀。212年底。刘备原形毕露后，开始攻打刘璋，严颜在江州顽强据守。214年，严颜和刘备的支援军--张飞碰面，被张飞用计谋打败生擒。面对张飞的大刀，严颜顽强不屈，张飞为之动容，礼待严颜，严颜遂投降于刘备。
