但其实，在这三位亲王的外围，朱元璋还派了几个小儿子，从东到西，分别是在广宁的十五子、辽王朱植，在大宁的十七子、宁王朱权，在宣府的十九子、谷王朱橞，在大同的十三子、代王朱桂。
《明史》记载，朱元璋曾经拿着一张地图，对辽王朱植和宁王朱权说过这样一番话："从宁夏向东，经过河西、察罕脑儿、东胜、大同、宣府、开平、大宁、辽东，最后到达鸭绿江，这是北线，向北连接大漠。从察罕脑儿向东，过黄河、雁门关、紫荆关、居庸关、古北口，向东直到山海卫，这是南线。在北线和南线之间，形成了一个狭长的地带。在这个狭长地带里，凡是适合耕种的地方，可以让军民屯田，但不许放牧。其它的草场、荒地和山地，可以允许各位亲王、驸马在这里放养牛、马、羊。你们的将士要在这一带驻防，平时注意多多练兵、防寇。有违反上述命令者，一律严惩。"
看一看地图，我们不难发现，朱元璋等于是在北方构筑了两道防线。他划出的这个横贯东西的狭长的区域，南缘就是后来的明长城，由朱棣等几个大儿子守卫。
