乾隆虽然退休了，当太上皇的日子里却还掌了3年大权，仍然以"朕"自居，嘉庆每每遇到什么国家大事都要来问他，大臣们连奏折都要准备两份，一份给嘉庆，一份给他。乾隆自己也说："归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问？"嘉庆就做一些祭祀、开会、礼仪之类的小事。
1796年春节，紫禁城在一片过节的祥和气氛中，乾隆有一点小感冒，谁都没有太在意，他内心也还在想着白莲教起义的事，写下一首《望捷诗》，希望早日传来前线大捷的好消息，可乾隆没有等到这一天，在大年初三这天带着遗憾去世了。
嘉庆在乾隆死后才真正的坐上皇上，乾隆尸骨未寒，就开始查办早就看不顺眼的大贪官和珅，想必他这3年，闷在心中的一口气憋了很久。
