中国第一个太上皇是秦始皇的父亲秦庄襄王，他本人是没有做过皇上的，而且"太上皇"这个称号也不是生前得的，是死后由秦始皇追封的。历史上的太上皇有自愿的，也有被迫的，299年，赵武灵王身体正值壮年就自愿成为太上皇，把皇位传给儿子赵惠文王。而李渊就没有这么好运了，李世民"玄武门之变"将皇帝老爹逼退位，自己当了皇上。
李渊从前喜欢在湖上泛舟，当上太上皇之后，并没有过上退休老头划船钓鱼的休闲生活，反而被李世民软禁起来，他曾经做过的事也被李世民贬得一文不值，李世民曾在朝上问大臣"遍封宗子，于天下利乎？"责怪李渊不该大规模分封李唐宗室。
李渊被困在宫里，李世民平时都不去看他，只有重大节日才和他见面，李渊对他爱答不理，每天沉浸于酒色之中，在年过半百当爷爷的年纪生下足足30个子女，最小的孩子比李世民的孙子还小。虽然李世民杀哥哥李建成的时候毫不手软，让他备受争议，但如今的他已经当了皇上，没必要再痛下杀手，找来一身腥，就把这些弟弟妹妹分出来，离得越远越好，能忍就忍。
