宋朝食盐专卖制度的弊端直接导致了宋朝私盐的泛滥。从生产来源上看，宋朝多是以井盐、海盐为主，盐户生产这些食盐没有统一的标准，其生产所出的食盐质量不一。不仅如此，由于宋朝吏治腐败日益严重，在运输途中，负责运输食盐的官吏相互勾结，私自扣留优质食盐代日后卖出，为了保持重量，在食盐中掺杂泥沙等杂质，以至于官盐质量低下，宋仁宗时期的大臣王随就指出了这一问题："淮南盐初甚善。自通、泰、楚运至真州，自真州运至江、浙、荆湖，纲吏舟卒，侵盗贩鬻，从而杂以砂土。"
然而这种问题却是屡禁不止，官盐不仅质量低下，其出售价格还极为高昂，对百姓生活造成沉重的负担，如北宋的熙宁年间"卤湿杂恶，轻不及斤，而价至四十七钱。岭南盗贩入虔，以斤半当一斤，纯白不杂，而卖钱二十。"
官盐的价格之高昂远超宋朝普通百姓的购买能力，从而迫使百姓不得不转而购买价格低廉的私盐，私盐因此抢占了官盐的市场份额，受到利益驱使，民间私盐贩卖屡禁不止，"自范祥议禁八州军商盐，重青白盐禁，而官盐估贵，土人及蕃部贩青白盐者益众，往往犯法抵死而莫肯止。"可见宋代食盐专卖制度的弊端之大。
除此之外，宋朝食盐专卖制度有着严格的地域划分制度，严禁跨区域买卖食盐，"凡禁榷之地，官立标识候望以晓民，若禁盐地……各有经界，以防侵越。"官盐不能跨区域贩卖，只能在本区域内出售。就如广南盐不能在相邻的虔州一带贩卖，需要从遥远的淮南一带运盐在本州贩卖，不仅造成了人力物力的浪费，其运输费用也要平摊在百姓身上。
