嚈哒是中亚塞种人和大月氏人后裔建立的国家，其中心位于阿富汗一带。在5世纪中期，嚈哒汗国强盛起来，一度击败了贵霜帝国和波斯帝国，成为当地霸主。6世纪初，嚈哒的势力开始进入西域，控制了塔里木盆地，和柔然争霸。后来，突厥和波斯夹击嚈哒，导致其汗国最终瓦解。
到北朝后期，称霸西域的是突厥。突厥原本位于阿尔泰山一带，隶属于柔然。552年，突厥从柔然中独立而出，建立了突厥汗国。随后，突厥消灭柔然，称霸大漠。563年灭嚈哒汗国后，突厥的版图了东起大兴安岭，西至撒马尔罕和布拉哈的铁门，南自沙漠以北，北包贝加尔湖，成为当时世界面积最大的国家。
结语：
综上所述，汉代之后，中央王朝的势力基本退缩到了高昌、伊吾一带，魏晋在此设置西域长史府，勉强支撑西域东部的局面。而西域的大部分地区则失去了控制，成为了柔然、高车、嚈哒、突厥争霸的地方。该时期，中原王朝在西域的存在感是薄弱的。不过，正是由于两汉、魏晋、北魏在西域东部的艰苦经营，使得西域东部成为了中原王朝开拓西域的据点。此后的唐朝这以此为基础，在西域东部设置了西州、西伊州、庭州三大据点，成为整个唐朝经营西域的中心。
