在明朝建立后，朱元璋也建立起了特务机关--锦衣卫。锦衣卫作为朱元璋的耳目，连哪位大臣某一天说了哪些话、晚饭吃了什么菜都一清二楚。在这种特务组织的监视下，朱棣即便是心里不爽，也不敢在自己的封国显露出来。如果朱棣有异心，朱元璋虽然不一定会下杀手，但也只需要一句话就能撤了他的藩。话虽如此，但朱元璋始终不相信自己的儿子日后会反自己的孙子。
直到朱元璋做了个梦，梦到朱棣身穿金甲向他讨要皇宫。古人有解梦的说法，这个梦朱元璋自己就解了出来：朱棣这是在向他要皇位！毕竟是个梦，朱元璋也没有以此为由对朱棣下手。但他也想给朱棣敲个警钟，让他不要再惦记皇位。这天朱元璋将朱棣召来，亲手给他剥了个桔子。朱棣以为父亲突然对自己这么好，是想要让自己以后接班，便将消息告诉了马皇后。
谁知马皇后得知后大惊失色，让朱棣立马离开京城返回燕国。与朱元璋结发夫妻几十年，马皇后知道自己丈夫的心思："桔"就是"局"，桔子破了也就是大局破了，他这是在暗示朱棣没有大局。朱棣知道真实意思后立马向朱元璋辞行，在表示对父亲立储决定的拥护之后，便立马逃回了燕国。朱元璋见朱棣已经明白了自己的意思，便放他离开了。但朱元璋死也没想到，自己前脚刚驾崩，朱棣后脚就起兵了。
