"宁为曹公作奴，不为刘备上客"这句话出自《华阳国志.卷二十》。
张鲁是东汉末年的地方诸侯之一，割据汉中近三十年，最后投降曹操，受封阆中侯，食邑万户，张鲁并非厌恶刘备，但他是真的讨厌刘璋。
在刘备入主西川后，张鲁深知汉中地小势弱，难与之抗衡，且刘备有夺取汉中之心，因此一直对降曹或降刘犹豫不决。曹操亲统十万大军西征汉中，张鲁退避巴中时，刘备欲遣黄权往迎之。张鲁心腹阎圃劝他北降曹操："要想成大事，应该附讬曹操；如果不这样做，就西结刘备来归附。"张鲁愤怒的说道："我宁愿为曹公的附属，也不为刘备的座上客！"张鲁为什么会这么恨刘备呢？
