建武二年（26年）刘秀打算立自己心爱的阴丽华为后，但是阴丽华拒绝了，理由是自己不足以胜任。实际上阴丽华是一个聪明的女人，她推辞的理由也不是她拒绝的真正原因。一方面此时刘秀势力组成依然有不少是刘杨的人马，如果没有立刘洋的外甥女郭圣通为后难免会人心不稳。另一方面此时阴丽华并没有给刘秀生下后代，而郭圣通已经给刘秀生下了一个儿子。还有一点比较重要的是，在刘秀南征北战的时候阴丽华一直在后方守候，并没有随着刘秀一起波折，所以虽然阴丽华可以当皇后但她还是放弃了。
事实证明了阴丽华的聪明选择，在刘秀立郭圣通为后之后感觉愧对阴丽华所以越加宠爱，在之后不久阴丽华也为刘秀生下来子嗣。身为皇后的郭圣通心态日渐失衡但是无可奈何。刚刚结婚的时候郭圣通还有母仪天下的样子，史书上评价她"好礼节俭，有母仪之德"而后来嫉妒、偏见、傲慢等等原因让她彻底变样，史书记载她后来"数违教令"。再加上他不是刘秀心里最喜欢的女人，所以最终在建武十七年（41年）刘秀废了郭的后位，让自己心爱的女人坐上了那个位置。
当时的太子，也就是郭圣通生下第一个儿子非常惶恐，主动向刘秀申请免除自己的太子地位。实际上刘秀当时并没有这个意思，可是耐不住大儿子三天两头的提这事，最后终究是同意了。
失去皇后之位的郭圣通最后在自己儿子的封地里面度过了自己的后半生。实际上刘秀娶她做正室并不是因为喜欢，她应该很清楚。在自己的舅舅刘杨被杀之后她就彻底失去了在朝中的依靠，这个时候如果主动让出皇后之位说不定刘秀会念旧情对她厚爱有加。也不至于最后这个下场。
